Una acción colectiva para frenar el aumento de cuotas de una prepaga

07/07/2014

Juan Cruz Varela
De la Redacción de Página Judicial

Las empresas de medicina prepaga, junto con las prestadoras de servicios de telefonía celular y de servicios financieros, son motivo de pesadillas permanentes para los usuarios y también las que suman la mayor cantidad de denuncias por parte de consumidores disconformes. En el caso de las prepagas, uno de los temas que mayor preocupación genera, y que motiva numerosas consultas en los organismos de defensa del consumidor, son los aumentos en el valor de las cuotas de los servicios.

La Asociación de Defensa de Consumidores Entrerrianos (Adecen), una entidad provincial que se dedica a la difusión de derechos de los usuarios de todo tipo de servicios, presentó ante el Juzgado en lo Civil y Comercial Número 4 una acción colectiva en representación de los afiliados a Censalud, una empresa de medicina prepaga paranaense, por el aumento de la cuota que abonan los afiliados en forma unilateral y por fuera de las autorizaciones legales.

La demanda judicial se inició el 11 de abril, reclamando que se declare la ilegitimidad y/o nulidad todos los incrementos aplicados por Censalud a sus usuarios, desde el 1 de diciembre de 2011, que no cuenten con la autorización expresa del Ministerio de Salud de la Nación. En consecuencia, la empresa debería reajustar el valor de las cuotas a los límites de incrementos autorizados y restituir a sus afiliados el dinero que hayan abonado por fuera de esos parámetros.

Para ello, Adecen presentó lo que se denomina una acción colectiva, que es una figura que le permite litigar en representación de todos los afiliados de Censalud de acuerdo a lo previsto por la Ley de Defensa del Consumidor, que reconoce como legítimas este tipo de demandas realizadas por las asociaciones de consumidores que tengan reconocimiento por parte de Dirección General de Defensa del Consumidor y Lealtad Comercial de la provincia.

Así planteada, la demanda incluiría a alrededor de 6.000 usuarios, según el número de afiliados que la propia empresa ha admitido en la instancia administrativa. Pero la misma ley prevé que aquellos que no tengan interés en litigar, deben manifestarlo expresamente, en virtud del efecto extensivo que tendrá la sentencia que recaiga tras el proceso judicial.

Por eso, el juez Eduardo Federico Planas, que tramita la causa promovida por Adecen, publicó la semana pasada en el Boletín Oficial un edicto dirigido “a afiliados y/o usuarios de Censalud SRL, a fin de que ejerzan sus derechos pudiendo optar por quedar fuera del pliego manifestando su desinterés y/o comparezcan al juicio, por sí o por medio de representante”.

Adecen es una asociación con personería jurídica desde 2004. “Cumplimos un rol importante en el esquema de protección de derechos de los consumidores porque estamos reconocidos en la Constitución Nacional; a su vez, la Ley de Defensa del Consumidor nos asigna funciones específicas en esa materia y obliga al Estado a sostener y promover la conformación de las asociaciones de consumidores tendientes a la protección de nuestros derechos”, explicó el titular de la entidad, Oscar Gabriel Vargas, en diálogo con Página Judicial.

Vargas explicó que “las actuaciones en el caso de Censalud se iniciaron primero ante la Dirección General de Defensa del Consumidor y ese trámite todavía no está finalizado. Pero la ley también habilita a las entidades que luchan por la protección y defensa de los derechos de los consumidores a iniciar acciones judiciales”.

Una vez que el organismo administrativo recibe una denuncia, lo primero que debe hacer es un convocar a una audiencia de conciliación. En el caso de Censalud, los afiliados y la empresa no llegaron a un acuerdo y el expediente continúa en trámite. A pesar de ello, Adecen inició una demanda judicial porque considera que “está plenamente acreditado el perjuicio contra los usuarios”, aseguró Vargas.

Como se dijo, el planteo colectivo involucra a una prepaga que opera Paraná. Pero Censalud no es la única denunciada. Todas las empresas de medicina prepaga que operan en Entre Ríos han sido denunciadas por Adecen ante la Dirección General de Defensa del Consumidor. El motivo es el mismo en todos los casos: el aumento unilateral de cuotas. Y en algunos casos, los trámites se encuentran judicializados.